蔡国动乱、亡国的数百年间，其国人随着国家的逐渐衰落颠沛流离，他们有的南下楚、吴，有的迁到了秦、晋、齐、燕等国。这些远走他国 的蔡国人都以蔡为姓，形成了较早的蔡氏。到了蔡国灭亡的时候，蔡人的足迹已经到达今天的河北、安徽、山东、山西、陕西、湖北、湖南、贵州、江苏、江西等 地。不过在当时，绝大多数蔡国移民仍留居在上蔡、新蔡和下蔡（安徽西部的凤台县）一带。

　　根据史书和蔡氏族谱的记载，在此之后，蔡姓的迁移就和中原其他姓氏的播迁融合在一起了。蔡氏向中国南方各地迁徙的原因和时间与中国历史上的四次大移民基本一致。

　　第一次大移民发生在晋朝永嘉年间。当时北方的少数民族入侵中原，晋王朝迁都南京，中原的世家大族纷纷南迁，当时济阳郡一带的蔡姓世族也 在随之南迁。他们经过辗转迁徙，最后定居在今天的浙江一带。济阳考城（现在属民权）人蔡谟就是在这时避乱南迁的。永嘉南渡是中原汉人大规模向南方移民的开 始，对后世影响至深，所以蔡谟就被视为济阳蔡氏的代表人物和南渡的蔡姓始祖。今天，大多数南方的蔡氏后裔认为自己的祖根地在河南济阳郡，在他们家族的祠堂 里，都还挂着“济阳堂”的匾额。

　　济阳郡在今兰考、民权一带，魏晋南北朝时期，这里就形成了蔡氏望族。东汉大文学家蔡邕的家族是当时济阳有名的世家大户，在他之后， 有三国时魏尚书蔡睦、晋朝大司徒蔡谟、南北朝刘宋吏部尚书蔡兴宗等。一直到唐朝初年，蔡氏家族名人辈出，成为历史上著名的济阳望族。蔡氏至今在兰考仍是人 数较多的大姓之一。

　　唐高宗时期，今天福建的漳州一带“蛮獠啸乱”，河南光州（今固始县）人陈政、陈元光父子先后带领家乡58姓共万余人前去平乱。闽南 安定后，设立漳州府，这些中原将士和家眷大都留在了当地。58姓中，不知道有多少姓蔡的，但留下名字的军官中有府兵校尉蔡长眉。现在闽台一带的蔡姓都认为 其祖先来自河南固始县。

　　唐末黄巢起义时，光州固始人王潮、王审知兄弟加入义军。后来王潮当上了首领，带领部队占据福建，唐王朝封王潮为福建观察使。王潮死 后，弟弟王审知继掌大权，成为“闽王”。这个时期，随王氏兄弟入闽的中原人也在万人以上，其中的蔡姓和唐初随陈政、陈元光父子入闽的合为一体，发展成为福 建大族。

　　宋朝建炎年间，金兵侵犯中原，中原百姓又一次大规模向南方迁移。随着中国历史上的数次移民潮，蔡氏后裔逐渐定居在江南沿海一带。明 清以后，东南沿海一带的蔡姓许多人漂洋过海迁至台湾甚至菲律宾、新加坡、马来西亚等地。宋元时期，中国人口流动频繁，到了明朝，全国各地到处都有蔡姓了。 明清两代，政府有计划组织的移民活动也影响着蔡氏在全国的迁徙。
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